鸽子是北京人的几大玩之一。养鸽子跟养鸟儿略有不同。养鸟儿讲究“遛”，像“百灵”、“画眉”、“红子”这样的鸟儿，必须把它关在笼子里。遛鸟儿一说是让鸟儿接近大自然和其他鸟类，但真正消遣养性的是养鸟人。鸟并没有自由，它活动的天地，只是那个鸟笼子。养鸽子则不然，鸽子经过调驯，可以让它自由自在地翱翔于天空，充分享受大自然的乐趣。
　　北京人玩鸽子的初衷，有没有在这有灵性的小动物身上，寄托自己渴望自由自在的愿望，不得而知。但从现在玩鸽子的北京人身上，您总能体会到一种洒脱和撒漫。他们在玩鸽子的同时自然不自然地也陶冶了性情，这种不愿受人管束，豁达开朗的性格，多少是受了喜欢在天空飞翔的鸽子的影响。
    　北京人玩鸽子不分贫贱。上至国家领导人，下至平头百姓，对鸽子都情有独钟。老北京人都知道宋庆龄、梅兰芳、尚小云、程砚秋等名人喜欢鸽子，而且真正玩鸽子的主儿，还能说出这些名人玩的是什么鸽子。比如宋庆龄养的是“铜翅环”和“铁翅环”，梅兰芳有一对“墨环”（———色白，脖子是黑的）他养鸽子是为了训练眼力。尚小云玩的是“铁翅白”，程砚秋玩“铜膀”。为什么鸽子玩家这么门儿清呢？因为老北京玩鸽子称得上玩家的并不多，这些玩家经常凑到一块切磋“套”鸽子的技巧。什么叫“套”鸽子呢？说白了就是给不同种类的鸽子配对，让它繁殖出纯种的鸽子来。行话也叫“粪鸽子”。而名人玩鸽子大都不是本人亲自侍候它，要雇“鸽子把式”。这些“鸽子把式”当然是玩鸽子的“虫儿”，他们跟京城鸽子玩家都有来往和交流，所以过去京城大宅门，谁家养什么鸽子，瞒不了人。再者说，养鸽子要每天“飞盘”，真正的鸽子玩家，往天上一瞄，就知道“飞盘”的鸽子是什么种儿。
　　北京人玩的鸽子俗称家鸽，严格地说，它不属于信鸽，又有别于观赏鸽。家鸽以“点子”为主要品种，因为它比较容易调驯而且记性好，善飞。家鸽的名称取之于它身羽的形状，比如头上有黑色立羽的叫“凤头点子”，俗称“凤”。头上没有立羽的叫“平头点子”，头形浑圆，正中有黑羽像滴着一点墨的叫“黑点子”，头上有“点墨”，身羽是蓝紫色的叫“紫点子”，形状如“点子”，而头上没黑、紫之羽，羽尾却是黑色或紫色的叫“倒车儿”，也叫“倒岔儿”。全身洁白没杂色的叫“鹭鸶白”。全身都是白的，颈间有黑羽的叫“鸦脖子”，有紫羽的叫“紫鸦脖”。如果全身洁白而翅边数羽是黑的叫“铁膀儿”，紫的叫“铜膀儿”，“铁膀儿”和“铜膀儿”要以对羽五六根为上品，多了或少了都会掉价儿。如果一边有“铜膀儿”，一边没有，称之为“斜膀儿”，“斜膀儿”的品位就差多了。全身皆白，边羽呈黑色的叫“鹤袖”。鸽子黑色的叫“黑老虎帽儿”。所谓黑，指的是通身是白色，尾巴是黑或紫色。头部从顶到肩；羽是黑或紫色，像老年间小孩冬天戴的“披肩老虎帽”，故有此名。“墨环”是京城家鸽的名种，所谓“墨环”，指全身洁白，只有颈部是黑色的。环儿必须完整和丰满，环一半或环一点叫“缺环”，“截环”，这就不值钱了。“黑玉翅”也是家鸽上品，它通身全黑。惟独两翅边翎是白色的。“黑玉翅”落地时看不出白翅，只有“飞盘”时，才亮出白翅，黑白鲜明，令人赏心悦目，所以北京玩鸽子的，常拿“黑玉翅”当“盘头”。“乌头”是头黑命名的，说是“黑乌头”，身尾都是白色。如果黑头、黑尾，两翅也是黑的叫“铁翅乌”，又叫“四块铁”。全身黑色，颈部有白羽环绕叫“玉环”，身尾都是黑色，头尾和两翅为白色，叫“四块玉”。黑是铁，白是玉，北京人给鸽子起名，也是带讲儿的。以此类推，以鸽子的身形和羽毛的颜色来分，京城家鸽的品种和名称有数百种。

斗鸽子和相鸽子
　　老北京人玩鸽子，讲究“飞盘”斗法，也就是斗鸽子，您放飞一“盘”鸽子，相邻的玩鸽子主儿也撒天上一“盘”，绕屋而飞，相互往各自的“盘儿”里裹，这时鸽子的主人则挥动竹竿，上面系着红色或黑色的布条，来回晃动指挥，七荡八决，以两盘分胜负，非常有意思。但有时也因此而斗气，伤了和气，所以老北京人也管鸽子叫“斗气虫儿”。现在玩鸽子的人居住比较分散，而且大都搬进了楼房，斗鸽子的景儿很难看到了。
玩鸽子首先得会相鸽子，相形相色相头尾，辨公母辨羽条等都挺有学问。玩家拿手一握鸽子，就知道是公是母。这全凭经验。北城玩鸽子的高手谢增禄，老谢说：看雌雄，要手握鸽子，微扭它的膀颈，看它眼睛，是开是合，然后以二指抵其裆，眼睛急开急合，裆部发紧的是公的，反之是母的。
相鸽子还讲究相头、嘴、眼、翅、尾、爪、闪。所谓“闪”，就是鸽羽在太阳光下映出的色泽亮光。这里有一套手法和学问，不过，讲难度，还得说“套”鸽子。老谢今年63岁，玩鸽子玩蛐蛐蝈蝈，在京城有一号，他的四弟谢增芳，小名四儿，今年60岁，也好玩。哥儿俩都是“套”鸽子的高手。就粪蝈蝈和点药的绝活，采访过老谢。老谢说，“套”鸽子也称得上京城鸽子玩家的绝活儿，你应该访一下九爷。
　　九爷的大号赵增惠，今年66岁，地道的老北京人。他最早住家在广渠门外石香楼，这地名您现在听着生了，其实它就在劲松西口。30年前，这一带还是农田，是十里河农业社管辖之地。九爷的小名儿叫“九斤子”，哥仨，他行大。为什么叫九爷？原来他拜过把子。把兄弟之中，他行九，故称九爷。九爷是典型的老北京，二两酒下肚，便口无遮拦。侃起鸽子，他更是口若悬河。说起来，他算是玩鸽子世家，从他爷爷那辈儿就玩鸽子。他说：“论玩，我赶上了‘跨车尾儿’。”这是一句老北京土话，即赶上了个尾巴。言外之意，现在北京会玩鸽子的人不多了。当然他指的玩，不是一般的瞎玩。眼下，京城玩鸽子的人，几乎都知道南城有个九爷。新近，九爷淘换到一只白家雀，肉嘴，通体洁白，纯麻雀，这可算是稀有品种，属于岔毛。都说家雀难养，但九爷的这只白家雀在笼子里欢蹦乱跳，活得挺知足。他告诉我，他这辈子不好钱，就好两样：玩鸽子，交朋友。他“套”鸽子确有绝活，《鸽谱》上有“孝头玉兰甘”（鸽子名）已然断种儿了，愣让他给“套”出来了。
　　“套”鸽子全凭眼力和经验，什么种儿的鸽子交配，能“套”出什么鸽子来，都在他的把握之中。九爷说：“鸽子的种类有500多，但现在北京人玩的只有20多个品种，即“铁膀点子”、“黑羽翅”、“黑乌头”、“紫乌头”、“黑银尾”、“紫银尾”、“黑三块玉”、“紫三块玉”、“黑四块玉”、“紫四块玉”、“斑点豆眼楼鸽”、“豆眼楼鸽玉翅”、“铁翅乌”、“铜翅乌”、“铁翅乌头”、“铜翅乌头”、“铁翅白”、“铜翅白”、“墨环”、“紫环”、“玉环”等等。但是他能“套”出80多个品种。其中包括《鸽谱》上有，现在已失传的34个品种。如“连环套月”、“毫秀紫环”、“铜翅老虎帽”、“紫雪花”、“紫老虎帽”、“紫乌”、“七星铜背”、“芝麻斑点豆眼楼鸽”等。有些是《鸽谱》上没有，他自己“套”出的新品种，名儿也起得新奇，如“冰天雪地”、“寒鸭”、“喜鹊花”、“一块玉”、“银乌”、“黄信”、“雪梅”、“紫雪花”、“青毛”、“雪里站”、“扫脑乌头”等等。老爷子“套”鸽子完全用的是传统技法，当然这属于“门”里的玩艺儿，他不愿多说。眼下像九爷这样的“套”鸽子高手，京城已经不多见了。
    　老北京人玩鸽子，讲究相互交换，当然，那会儿也有鸽子市，但鸽子市上的品种较杂。当时，某位爷淘换到一只名种鸽子，往往让鸽子玩家们侧目而视。求之借去“套”鸽子的事经常有。现在除非知己，一般人借鸽子回去“套”鸽子是很难张口的。由此可知世风已变。九爷“套”出的名种鸽子，并非是名种“套”名种，他可以拿普通的鸽子相互交配。这确实要吃功夫。他花了100块钱买了两只白翅白尾的鸽子，又用一只灰尾的“点子”“套”出了“连环套月”，又用它“套”出了“回头望月”。接着用“回头望月”“套”出了“毫秀紫环”。九爷说：“钱不在多少，这是眼睛。如上古玩铺，别人看着不起眼的物件，大玩家却能慧眼识珠，捡漏儿。”
　　北京人玩鸽子已经玩出了文化。虽说这种民间文化难以上教科书传世，但从“套”鸽到养鸽，从驯鸽到斗鸽，甚至包括“鸽子挎”和鸽子哨，都有一套相当讲究的艺术手法。可惜这些文化没人进行系统整理，鸽子玩家大都年老体衰，疏于动笔，而已经面世的所谓“养鸽知识与技艺”一类书，不过是皮毛而已。玩家王世襄也玩过鸽子，他数年前写的《北京鸽哨》一书，曾作为北京文化的一部分，被译成多国文字，在国际畅销。许多外国人正是从小小的鸽哨来认识北京文化深厚底蕴的。如果把鸽子玩家们的玩艺儿和绝活以及奇闻轶事写出来，定会让人对北京文化大开眼界。